罢是用来书写的黑色颜料，足我国持有的发明，其历史悠久。最早可以上溯到新石器时代，已有用墨色作美术装饰了。不过那时可能是利用天然五物质，与现在的墨不尽相同。周代正式出现了墨，据《述古书法纂》记载，西周“彤夷始制墨，多从黑土、煤烟所成，土之类也”。至汉代，墨的制作
有所发展，宫廷特别设置了专门掌管纸、墨、笔等物的官员。三国魏时，韦诞(字仲将)制的墨被誉为“仲将之墨，一点如漆”，并被推为“制墨鼻祖”。唐末，易州著名墨工奚超、奚廷硅父子避乱安徽歙州，见黄山遍山是适于制好墨的松树，加上新安江的水，制出了“风肌腻理、光泽如漆”的佳墨，即
名满天下的“徽墨”。为了表彰他们的业绩，南唐后主李煜封奚廷硅为“墨务官”，并赐以同姓。因之，书学著作里一般写作李廷硅。清代光绪年间，又制成了液体墨汁，这比使用墨锭研磨要方便多了。
墨的种类繁多，有以制作原料为名的，有的以产地为名的，也有以制墨者的姓名命名的。就制墨的原料讲，常见的墨大约可分三种，即松烟、油烟、油松烟。松炳墨无光泽，油烟墨有光泽不浓黑，油松烟墨色浓而有光泽。
墨有优劣。好墨质地细洁、色泽光涧，含胶不重，乌黑发紫，敲之声清。墨的质量好坏，主要由选料配方和制作技术决定。选用时可从重量、声音、墨色、手感、香味等方面进行辨别。
在现代人运用毛笔学习书法和创作活动中，为了节省时间及方便起见，一般多使用液体墨汁，固体墨已不常用，大多作为供玩赏和收藏的工艺品。
目前，市场卜常见的“一得阁”、“曹素公”、“中华”、“书画”等墨汁及各地生产的普通墨汁均可以作为书写用墨。使用墨汁时，须先将墨汁轻轻摇晃，不要在瓶内添水或掺进用过的剩墨，以免影响墨汁质量。