我们从山东临沂、湖北江陵、甘肃武威、内蒙居延等地的墓葬或遗址中，发现不少汉代的简牍或封存物品。其封缄用印的方法是在写好的木简或竹简外而，再加一块挖有方槽的木块，用绳和简牍一起捆扎起来，把绳结放在方槽内，加丸软泥，用印章在软泥上按捺，就压出印方。经过半天至一天，泥干硬化，就成了我们今天看到的封泥。经过这样加封的往来简牍文书，可以防止私拆，起到保密的作用。这种方法与作用，类似今天用火漆封印一样。汉代印章的功能之一，就是以印封泥，“以检奸萌”。当时上至帝王，下至专管文书、门户、货物的小吏的印面，大小相仿，且多为阴文。阴文钤压于泥，则成阳文，宜于辨识；印面不大，适存封泥匣，可防自损。
汉代封泥遗存至今为数不少，是与古官印同样重要的文史资料。对考证当时地理、官制有着直接的作用。王国维《齐鲁封泥集存有序》中谓：“封泥与古玺印相表里，而官印之种类则较古玺印为尤夥，其足以考证古代官制、地理者，为用至大。”罗福颐则根据瞿中溶《集古官印考》、吴式芬《封泥考略》及周明泰《续封泥考略》等书，把古封泥、官印与史书志表等文献资料对照，校订出彼此间有伪误之处。归纳有：1．校郡县名之殊异如“渭成令印”之渭成，汉志作渭城；封泥中临淄之为临蕾，莱芜之为来无等。有校正史志之功。有的可补《汉书·地理志》之失载，如“清郭邑丞”之清郭，地下志无。此外，封泥中有的县邑名称，不见于《史记》、《汉书》，如“卢平丞印”之卢平。2．补官制之缺佚，如汉朝官“洛阳宫丞”、“宫司空”、“私官丞”一郡县属官如“水丞”、“平丞”、“陶丞”等。3．辨记载，补《地理志》之遗漏。如郡守，封泥有临蕾、济北两郡；太守有河间、即墨两郡等。4．正史志之违异，如《史记》、《汉书》同记一事而相违异者，封泥证之孰正孰误。5．明沿袭之论字。《齐鲁封泥集成》日：古地名有字者，字均作磨。今封泥有“磨城丞印”，其字从麻，从石，可知历固非，作磨亦误。
从以上可知汉代封泥对考证古代官制地理、历史极有裨益。