武王火商建立周朝，建都于镐京(今西安西南)。公元前771年，都城镐京被少数民族西戎攻破，周平王被迫迁都到洛邑(今洛阳)。历史上习称迁都前的周为西周，迂都后为东周。
周代的社会政治特点是：分封制、世袭制和等级制。周灭商以后，为巩固国家政权．开始分封诸侯。周王将自己的子孙和功臣给予封侯国，并向周纳贡。王位和诸侯国的爵位，都是世袭的，由嫡长子继承，以掌握全国的政治、经济、军事大权。其爵位是有等级制度的，如“王及公、侯、伯、子、男、旬、采、卫、大夫，各居其列’’(《左传》)。这种制度反映在官职、祭祖、服饰、 器物、宫窒、车马等方面，都有严格的等级规定，不得僭越，否则就要受到惩罚。周代这种森严的等级制度，给周代以后的印章制作和发展以极大的影响。
奴隶制社会各国，由于金属工具逐渐代替了石头工具，青铜器的普遍使用，使商周社会生产力有了显著的提高，农业出现了较大规模的生产，畜牧、手工业也得到空前的繁荣。手工业中的铸铜、烧陶、制骨、琢玉等工艺生产，都需要专门的技术。结果手工业成了专门的职业，脱离农、牧、渔业而单独发展。产品不仅为‘自己需要，而且也是为了出售、变换，这就促进了商业的发展。随着手工业与商业的兴起，城市自然形成，进而产生和发展了阶级统治的工具——国家。奴隶制社会延续发展了一千多年，到了晚周，才逐渐崩溃，初期封建社会开始形成。
当时各国都非常重视手工业奴隶，因他们有专门技术，如周公令杀违禁饮酒的人，唯手工业丁人违禁则可以不杀。这样的政策，使周代手工业得到迅速的发展。据《考工记》所述，当时有6种工艺，就已分为30个工种，木工分7部，金工分6部，其他尚有攻皮工、画‘工：、雕工、陶工等，分．亡相当细密。手工业生产，组织严密，由工师、巫、工三级层层管理。由于手工业技术工匠的专业化，材料的应用很广泛，如《史记》记载，周代有珠、玉、石、象(牙)、木、金、革、羽8材之分，提高了制作技术与艺术水平。另一方面，由于当时贵族的奢侈要求增长，扩大了艺术活动范围，因而为印章技术和艺术水平的形成和发展奠定了物质基础，继而也相应地得到广泛的发展和提高。
